Os carotenóides são um grupo de pigmentos naturais responsáveis pela coloração de inúmeros vegetais. Um dos principais carotenóides é o beta-caroteno, também conhecido como pró-vitamina A, pois em nosso organismo, ele se transforma em vitamina A, de acordo com a necessidade do mesmo.

O beta-caroteno é encontrado nas frutas e vegetais de cores amarelo-escuros e alaranjados, tais como: abóbora, batata-doce, buriti, caqui, cenoura, damasco seco, manga, pequi, pupunha e nos vegetais de folhas verde-escuras, como: agrião, brócolis, couve, espinafre, salsinha.

A unidade de medida, tanto para o beta-caroteno, quanto para a vitamina A chama-se "equivalente de retinol" , que pode ser abreviada por ER.

As recomendações nutricionais para mulheres e homens, acima de 19 anos, são de 800 e 1000 microgramas de ER por dia, respectivamente.

A tabela abaixo relaciona o conteúdo de ER de alguns alimentos:

Alimentos- Quantidade- microgramas de ER

cenoura crua- 1 unidade média (120 g)- 1320,0

batata-doce cozida- 1 unidade média (355 g)- 894,6

manga- 1 unidade média (220 g)- 462,0

caqui- 1 unidade média (110 g)- 275,0

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