O processo de oxidação que ocorre dentro do nosso corpo, devido aos processos metabólicos, não é a única fonte de radicais livres. Há fatores internos e externos que podem igualmente contribuir para a formação de um excesso de radicais e que podem causar danos irreparáveis.

FATORES INTERNOS:

-envelhecimento;

-alguns tipos de anemia;

-infarto do miocárdio;

-câncer;

-arteriosclerose;

-doença de Parkinson, entre outros.

FATORES EXTERNOS:

-fumo e fumaça de cigarro;

-excesso de bebidas alcoólicas;

-ingestão excessiva de gorduras e carnes vermelhas;

-substâncias tóxicas presentes em alimentos e bebidas (aditivos químicos, hormônios, aflatoxinas, etc);

-stress;

-resíduos de pesticidas;

-poluição ambiental e gases de escapamentos de veículos;

-alto consumo de gorduras saturadas (frituras, embutidos, etc);

-raios x e radiação ultravioleta do sol;

Os radicais livres agem sobre as células, alterando suas membranas e dando-lhes um aspecto de células velhas que, normalmente, seriam eliminadas pelo sistema imunológico do organismo. No entanto, quando a quantidade de células alteradas é aumentada pelo excesso de radicais livres, e quando devido ao envelhecimento cronológico do organismo, há diminuição do sistema imunológico, o organismo não consegue eliminar as células alteradas. Assim, algumas dessas células sobrevivem e começam a funcionar de maneira inadequada, alterando a fisiologia do tecido, do órgão e de todo o organismo. Como essas células podem ter seu código genético alterado, multiplicam-se desordenadamente, propiciando o aparecimento de tumores, doenças pulmonares, cataratas entre outras.

A reação dos radicais livres com os ácidos graxos, constituintes de óleos e gorduras, pode favorecer o depósito de placas nas paredes arteriais, diminuindo sua elasticidade e propiciando o aparecimento de hipertensão arterial.